A mediados del siglo XIX, Antioquia era todavía una selva que aislaba a Medellín de la parte suroccidental del país. Lo selvático del territorio, la Cordillera Occidental, los ríos Cauca y San Juan, eran los obstáculos. En realidad, la provincia antioqueña estaba rodeada de montañas altas, difíciles de pasar debido a sus crestas elevadas y valles profundos.
Campesinos del oriente y familias enteras de Envigado y Medellín, iniciaron la migración hacia el suroeste de Antioquia. Colonos pobres y comerciantes a los cuales se les había concedido aquel territorio como compensación por la apertura de caminos, bajaron hasta las riberas del río Cauca y desde allí ascendieron a la Cordillera Occidental, sobre la cual fueron fundando pueblos enteros.