El primer riel del trayecto inicial de 24 km. comprendido entre Medellín y Caldas se clavó a principios de 1911. Ese año fue apoteósico en la historia del ferrocarril en Antioquia: la multitud vio llegar también a Medellín la locomotora que hizo el primer recorrido entre el alto de La Quiebra y la estación Medellín.
La sección Caldas - Amagá con sus 13 km fue la sección más difícil por los grandes taludes en las montañas y por el prolongado invierno, que ocasionó grandes derrumbes sobre la línea y la tardanza en la entrega.
La importancia del ferrocarril en el desarrollo de la ingeniería antioqueña en materia de diseño, construcción de obras civiles complejas, de trazados en terrenos montañosos y escarpados afectados con activas fallas geológicas, por medio de túneles revestidos en concreto y curvas muy cerradas, además de profundos abismos salvados por medio de altos y largos puentes, obras que aún hoy se pueden observar casi intactas después de cincuenta años de intenso uso.